Arbeitsunfähigkeit: Wann liegt diese vor?

• Von Mohamed El-Zaatari
• Letzte Aktualisierung am: 18. Februar 2025
• Geschätzte Lesedauer: 8 Minuten

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Die meiste Zeit des Jahres verbringen Arbeitnehmer damit, zur Arbeit zu gehen, um sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Doch manchmal ist der Körper oder die Seele so überlastet, dass an Arbeit nicht mehr zu denken ist. Liegt eine Krankheit vor, bei der ein Arzt bescheinigt, dass das Arbeiten nicht möglich ist, dürfen Mitarbeiter deshalb dem Arbeitsplatz fernbleiben, wenn eine ordnungsgemäße Krankmeldung beim Arbeitgeber erfolgt.

Kurz & knapp: Arbeitsunfähigkeit

Was bedeutet Arbeitsunfähigkeit?

Attestiert ein Arzt Ihnen aufgrund einer Krankheit Arbeitsunfähigkeit, müssen Sie entsprechend nicht an Ihrem Arbeitsplatz erscheinen.

Wird das Gehalt während der Arbeitsunfähigkeit weiterhin gezahlt?

In den ersten sechs Wochen zahlt in der Regel der Arbeitgeber Ihre Vergütung normal weiter. Danach springt die Krankenkasse ein und zahlt Krankengeld, das etwas niedriger ausfällt.

Was kann passieren, wenn ich besonders oft arbeitsunfähig bin?

Sind Sie verdächtig häufig arbeitsunfähig, kann die Diagnose von unabhängigen Gutachtern des medizinischen Diensts überprüft werden. Weitere Infos dazu erhalten Sie hier.

Inhalt

Nutzen Sie den Entgelt­fort­zahlungs­rechner

Spezifische Informationen zur Arbeitsunfähigkeit:

Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung

Wo und wann müssen Sie den gelben Schein einreichen? Wann müssen Sie erneut zum Arzt?

Arbeitsunfähigkeitsversicherung

Wann ist der Abschluss einer Arbeits­unfähigkeits­versicherung sinnvoll? Welche Leistungen enthält sie?

Arbeitsunfall

Wann gilt ein Unfall als Arbeitsunfall und was ist in dem Fall zu beachten? Hier mehr!

Arbeiten trotz Krankschreibung

Ist das Arbeiten trotz Krankschreibung erlaubt? Hat es Auswirkungen auf den Versicherungsschutz?

Betriebliches Eingliederungsmanagement

Was ist betriebliches Eingliederungsmanagement? Und wann kommt das BEM zum Einsatz?

BEM-Gespräch

Wann gibt es ein BEM-Gespräch und was wird hier besprochen?

Folgebescheinigung

Wann ist eine Folgebescheinigung notwendig und was droht, wenn Sie keine vorlegen?

Krankschreibung nach Augen-OP

Für welche Art von Augen-OP erhalten Sie eine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung?

Krankschreibung: Wie lange?

Wie lange ist eine Krankschreibung möglich ist und wann muss der Arbeitgeber informiert werden?

Rückwirkende Krankschreibung

Wann ist eine rückwirkende Krankschreibung möglich und wie viele Tage darf gelten?

Gesundschreibung

Ist eine Gesundschreibung notwendig?

In den ersten sechs Wochen der Erkrankung erhalten Arbeitnehmer eine Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber – das Arbeitsrecht gewährleistet damit die finanzielle Absicherung während der Zeit, in der nicht gearbeitet werden kann.

Der vorliegende Ratgeber erläutert die Definition der Arbeitsunfähigkeit, welche Gründe für eine Arbeitsunfähigkeit sprechen können und was das Arbeitsrecht zu diesem Thema sagt.

Gibt es für die Arbeitsunfähigkeit eine Definition?

Wann eine Arbeitsunfähigkeit vorliegt, ist eindeutig geklärt. Kann ein Arbeitnehmer seiner arbeitsvertraglich geschuldeten Pflicht, eine bestimmte Leistung zu erbringen, nicht mehr nachkommen, ohne hierdurch eine Verschlimmerung der vorliegenden Erkrankung zu bewirken, ist er arbeitsunfähig. Eine Arbeitsunfähigkeit ist dann laut Sozialgesetzbuch II dann zu diagnostizieren, wenn Sie nicht in der Lage sind mindestens drei Stunden am Tag zu arbeiten. Es bezieht sich hierbei jedoch auf die Frage, wann Personen, die Hartz IV beantragt haben, arbeitsunfähig sind.

Wie lange kommt es bei einer Arbeitsunfähigkeit zur Lohnfortzahlung?

Wer ohne eigenes Verschulden erkrankt ist und sich in einem Arbeitsverhältnis befindet, muss laut Arbeitsrecht eine Krankmeldung beim Arbeitgeber einreichen, um weiterhin – gemäß Entgeltfortzahlungsgesetz (EntGFG) – eine Vergütung zu erhalten.

Wird ein Arbeitnehmer durch Arbeitsunfähigkeit infolge Krankheit an seiner Arbeitsleistung verhindert, ohne daß ihn ein Verschulden trifft, so hat er Anspruch auf Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall durch den Arbeitgeber für die Zeit der Arbeitsunfähigkeit bis zur Dauer von sechs Wochen.“ (§ 3 EntGFG)

Von dieser Regelung profitieren Sie unter einer Voraussetzung: Sie führen Ihren Job in diesem Unternehmen schon seit mindestens vier Wochen aus. Ist die bereits verstrichene Zeit kürzer, können Sie sich bei Arbeitsunfähigkeit nicht auf dieses Gesetz berufen, um einen Anspruch geltend zu machen. Gänzlich auf Geld verzichten, müssen Sie jedoch nicht. In diesem Fall springen bei einer Krankmeldung die Krankenkassen ein.

Dem Arbeitgeber muss die Krankmeldung nach Bürgerlichem Gesetzbuch unverzüglich und ohne schuldhaftes Zögern mitgeteilt werden. Schließlich hat er mit Ihnen gerechnet und muss umdisponieren, wenn Sie ausfallen.

Die Bescheinigung einer Arbeitsunfähigkeit erfolgt durch einen Arzt, den die meisten Arbeitnehmer zur Klärung ihrer Beschwerden aufsuchen. Nicht immer muss das bereits am ersten Tag erfolgen. In manchen Arbeitsverträgen haben sich beide Parteien auf folgendes Prozedere geeinigt: Ein Attest, das eine Krankschreibung dokumentiert, muss dem Arbeitgeber erst am 3. Tag vorgelegt werden.

Verlangt Ihr Chef das Vorlegen eines Attests schon am 1. Tag, ist das mit deutschem Recht vereinbar. Dieses Vorgehen wurde vom Bundesarbeitsgericht abgesegnet. Dieses hob in seinem Urteil hervor, dass hierfür keine Gründe vorgebracht werden müssen.

Wie unterscheidet sich die Arbeitsunfähigkeit von der Berufsunfähigkeit?

Kann ein Arbeitnehmer seiner beruflichen Tätigkeit nicht nachkommen, muss es sich nicht zwingend um eine Arbeitsunfähigkeit handeln. Entscheidend für die Abgrenzung zwischen einer temporären Arbeitsunfähigkeit und einer langfristigen Berufsunfähigkeit ist, welcher sogenannte Träger die Kosten übernimmt.

Spezifische Informationen zur Krankmeldung:

Krankmeldung

Zu welchem Zeitpunkt müssen Sie Ihren Arbeitgeber darüber informieren, dass Sie krank sind?

Krankmeldung beim Arbeitgeber

Was gilt es zu beachten, wenn Sie eine Krankmeldung beim Arbeitgeber abgeben?

Krankmeldung bei der Krankenkasse

Wann sollten Sie die Krankmeldung bei der Krankenkasse abgeben?

Krankmeldung – ab wann?

Zu welchem Zeitpunkt das Attest spätestens beim Arbeitgeber vorliegen muss, erfahren Sie hier.

Handelt es sich bei einer Depression um eine Arbeitsunfähigkeit?

Arbeitnehmer fallen im Laufe ihrer Karriere immer mal wieder aus, weil sie sich einen grippalen Infekt zugezogen haben, der im Büro die Runde macht, oder weil sie sich ein Arm oder Bein gebrochen haben. Diese Erkrankungen zählen zu den physischen Beeinträchtigungen. Tückischer sind psychische Beeinträchtigungen, zu denen Depressionen zählen. Sie sind von außen nicht erkennbar und relativ weit verbreitet.

Depressionen gehen mit folgenden Symptomen einher:

• Schlaflosigkeit
• Traurigkeit
• Müdigkeit
• fehlender Konzentration

Aufgrund dieser psychischen Belastungssituation fällt es Betroffenen häufig sehr schwer, die von ihnen geforderte Leistung am Arbeitsplatz zu erbringen. Das ist der Grund, warum sie häufig arbeitsunfähig und wegen Depression krankgeschrieben werden.

Ein solches Krankheitsbild kann sich aus ganz unterschiedlichen Ursachen heraus ergeben. Ein in diesem Zusammenhang häufig auftretender Initiator ist das Ableisten von Überstunden.

Viele Arbeitnehmer arbeiten heute sehr viel mehr als früher – auch unbezahlt – aus Angst, den notwendigen Job zu verlieren und damit finanziell ruiniert zu sein. Dabei setzen sie sich so sehr unter Druck, dass sie kaum zur Ruhe kommen, wodurch die Entwicklung einer Depression begünstigt werden kann.

Fühlen Sie sich gefangen in einem Hamsterrad aus Misserfolg, Trauer und Schlafstörung ist es durchaus denkbar, dass sich auf Dauer eine schwere psychische Störung entwickelt.

Eine Depression kann arbeitsunfähig machen, wenn sie zum Beispiel durch Psychopharmaka bzw. Antidepressiva behandelt wird. Diese sind in der Regel recht stark dosiert und beruhigen den Patienten. Hierdurch fühlen sich manche Betroffene wie in Watte gepackt, was sich bei der Zusammenarbeit mit Kollegen am Arbeitsplatz als Herausforderung darstellen bzw. diese unmöglich machen kann.

Was gilt bei Burnout? Ab welcher Dauer droht die Arbeitsunfähigkeit?

Eine weniger schwerwiegende Erkrankung liegt beim sogenannten Burnout-Syndrom vor. Auch hier werden folgende Symptome beschrieben:

• Erschöpfung
• Schlaflosigkeit
• Appetitlosigkeit

Experten kritisieren, dass heutzutage immer öfter eine auch als Stressbelastung bezeichnete Diagnose – also „Burnout“ – gestellt wird, für die es eigentlich gar keine expliziten Kriterien gibt. Sie mahnen an, dass es sehr gefährlich ist, eine Arbeitsunfähigkeit wegen Burnout mit einer Depression gleichzusetzen, da letztere ganz anders behandelt werden muss. Gleiche Maßnahmen können daher sogar zu einer deutlichen Verschlimmerung einer depressiven Erkrankung führen.

Durch einen Burnout kann eine Arbeitsunfähigkeit entstehen, wenn aufgrund von akuter Überlastung, beispielsweise einer Menge wichtiger und parallel zu stemmender Projekte, die Kräfte schwinden und durch zahlreiche Überstunden Raubbau am Körper betrieben wird. Die daraus resultierende Rast- und Schlaflosigkeit kann schnell in Konzentrationsmangel übergehen, wodurch vermehrt Fehler gemacht werden. Das kann beim Umgang mit gefährlichen Substanzen oder großen Summen schwere gesundheitliche oder wirtschaftliche Folgen haben.

Übrigens: Das Attest, das Sie auf der Arbeit einreichen, führt nicht auf, weshalb Sie krankgeschrieben wurden. So schützt das Arbeitsrecht Arbeitnehmer bei einer Krankmeldung davor, wegen bestimmter Erkrankungen beispielsweise ihren Job zu verlieren. In Ausnahmefällen ist dies sehr wohl gestattet. Will ein Unternehmen einen dauerhaft kranken Mitarbeiter jedoch entlassen (personenbedingte Kündigung) muss er viele Voraussetzungen sehr genau erfüllen.

Wie sieht es aus, wenn die Arbeitsunfähigkeit selbst verschuldet wurde?

Nicht jede Erkrankung entsteht ganz ohne eigenes Zutun. Unter Umständen verursachen Arbeitnehmer durch fahrlässiges oder vorsätzliches Verhalten eine Arbeitsunfähigkeit, die sich für das Unternehmen als nachteilig herausstellt.

Arbeitsunfähigkeit: Die Diagnose kann infrage gestellt werden

Wer ein guter Schauspieler ist oder einen guten Draht zu seinem Arzt hat, der kann sich durchaus eine Arbeitsunfähigkeit ohne Vorliegen einer tatsächlichen Krankheit attestieren lassen. Da hierüber jedoch auch die Krankenkasse informiert werden muss, wird diese bei Häufungen stutzig.

Zur Abklärung kann die Versicherung die ärztliche Diagnose überprüfen lassen. Dies erfolgt beim medizinischen Dienst (MDK). Hier wird die Prüfung der Arbeitsunfähigkeit vorgenommen und unabhängig gegengecheckt – gemäß Sozialgesetzbuch V eine der Leistungen zu denen er verpflichtet ist.

Die Krankenkassen sind in den gesetzlich bestimmten Fällen oder wenn es nach Art, Schwere, Dauer oder Häufigkeit der Erkrankung oder nach dem Krankheitsverlauf erforderlich ist, verpflichtet, […] zur Beseitigung von Zweifeln an der Arbeitsunfähigkeit eine gutachtliche Stellungnahme des Medizinischen Dienstes der Krankenversicherung (Medizinischer Dienst) einzuholen.“ (§ 275 SBG V)

Die Versicherung kann die Arbeitsunfähigkeit überprüfen lassen, wenn:

• ein gesetzlich Versicherter ungewöhnlich oft oder nur kurz krankgeschrieben wird
• ein Arbeitnehmer verdächtig häufig an Montagen oder Freitagen arbeitsunfähig geschrieben wird
• immer ein bestimmter, bereits unter Verdacht stehender Arzt die Arbeitsunfähigkeit bescheinigt

Quellen und weiterführende Links

• § 3 EntgFG - Anspruch auf Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall
• § 275 SBG V - Begutachtung und Beratung

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Über den Autor

Mohamed El-Zaatari

Mohamed E-Zataari erhielt 2022 seine Zulassung als Rechtsanwalt, nachdem er zuvor in Bremen ein Jura-Studium absolvierte, welches er 2020 erfoglreich mit dem 2. Staatsexamen beendete. Von 2020 bis 2022 führte er als Leiter ein Referat einer Bremer Landesbehörde. In seiner Rolle als Autor für arbeitsrechte.de macht er es sich zur Aufgabe, Verbrauchern wichtige Informationen gut verständlich zur Verfügung zu stellen.

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